En China, se está automatizando la recolección del caucho natural
La Academia China de Ciencias Agrícolas Tropicales (CATAS) junto con la empresa tecnológica pekinesa Automotive Walking Technology presentó un robot autónomo recolector de caucho natural que será probado en las plantaciones de la provincia de Hainan en el sur del país en abril durante la próxima temporada de cosecha, informa Xinhua.
El nuevo robot sobre orugas es capaz de acercarse de forma autónoma a los árboles productores de caucho, incluso en terrenos difíciles, y de hacer incisiones en sus troncos con alta precisión para recolectar el látex, y la implementación de nuevas tecnologías debería ayudar no solo a aumentar la automatización de la agricultura, sino también a resolver el problema de la escasez crónica de mano de obra debido a las duras condiciones laborales, los turnos nocturnos y el alto nivel de enfermedades ocupacionales.
“Los robots recolectores de caucho fueron diseñados para resolver el problema de la fuga de trabajadores, que se está volviendo crítica en esta industria”, declaró Cai Jianhua, subdirector del Instituto de Investigación del Caucho de CATAS.
El sistema de navegación del nuevo robot incluye un radar láser y una combinación de varios sensores, lo que le permite orientarse en las plantaciones. Además, el robot puede determinar visualmente la profundidad de la corteza y los ángulos de corte necesarios, alcanzando un 80% de eficiencia en comparación con el trabajo manual, y puede “procesar” 100-120 árboles en una hora. La fuente de alimentación son baterías de litio que proporcionan más de ocho horas de funcionamiento, y la posibilidad de reemplazar la batería en 20 segundos permite una operación ininterrumpida en grandes plantaciones.
Según Sun Yao, cofundador de Automotive Walking Technology, una vez que el costo del robot se reduzca a menos de 100,000 yuanes (13,800 dólares), los costos de compra en una plantación de 3,3 hectáreas se recuperarán en aproximadamente 18 meses.
“Hemos discutido el nuevo desarrollo con varias empresas transnacionales productoras de neumáticos y productores de caucho en todo el sudeste asiático, incluidos Indonesia y Tailandia, y han mostrado un gran interés”, señaló Cao.
En el futuro, los desarrolladores continuarán perfeccionando sus tecnologías, y se informa que pronto los operadores podrán controlar los robots mediante un teléfono inteligente, recibir datos completos sobre el estado de la plantación y utilizar la inteligencia artificial para la gestión automatizada de la maquinaria.
Foto: Xinhua / Yang Guanyu