Goodyear y Zipp han desarrollado nuevas ruedas para bicicletas
La historia de Goodyear está estrechamente ligada a las llantas para bicicletas, ya que fueron el primer producto de llantas que la empresa lanzó después de su fundación en Akron (Ohio, EE. UU.) en 1898. En 2006, Goodyear cerró su última planta de producción de llantas para bicicletas en Gran Bretaña, pero en 2008 se inició la producción en colaboración con Rubber Kinetics, una empresa de California que se especializa en el desarrollo de llantas de alta gama, y en 2024 se anunció que la empresa Zipp, con sede en Indianápolis, se convirtió en la socia de la empresa en este segmento, conocida en todo el mundo por sus discos de carbono para bicicletas.
"Como somos relativamente nuevos en el mercado de las llantas para bicicletas, tenemos la ventaja de poder seguir un enfoque fresco y considerar los cambios en este segmento desde el principio y centrarnos en las nuevas tendencias", destacó Luke Mussenman, presidente de Goodyear Bicycle Tires.
En colaboración con Zipp, se han desarrollado ruedas para bicicletas de gravilla con un ancho de llanta aumentado y una llanta que mejora la tracción, permite reducir la presión en las llantas y, lo más importante, permite utilizar llantas más anchas sin riesgo de deformación y deterioro de la aerodinámica.
El presentador del canal de YouTube Global Cycling Network (GCN) Simon Richardson quedó impresionado con las nuevas ruedas. "¡32 mm completos!", exclamó, refiriéndose al ancho de las llantas. "Esto es mucho más que la mayoría de las ruedas para bicicletas de cross-country o incluso de trial. De hecho, las llantas son tan anchas que Zipp está probando todas las llantas de gravilla disponibles para garantizar su compatibilidad con ellas".
Por lo tanto, si las nuevas ruedas encuentran a su comprador, esto generará demanda de nuevas llantas, y Goodyear puede obtener una ventaja sobre sus competidores. "Es muy probable que con las nuevas ruedas haya que comprar llantas de gravilla nuevas", destacó Richardson. "Las llantas de Goodyear fueron desarrolladas en colaboración con Zipp, y considerando el ancho enorme de las llantas, se han modificado el patrón del neumático y la forma del cuadro. De hecho, en las llantas incluso se indica que solo se pueden utilizar con ruedas de 32 mm".
Los precios de las nuevas llantas todavía no se han anunciado, pero en cualquier caso no serán baratas, ya que las ruedas de Zipp cuestan alrededor de 2000 dólares cada una. "Nos estamos centrando en el mercado de las llantas de bicicleta de alta gama, que hemos dividido en cuatro segmentos: llantas para bicicletas de carretera, urbano/track, gravilla y montaña", dijo Mussenman.
Según él, los principales mercados para las nuevas llantas serán Europa y Asia, donde la popularidad de las bicicletas es mucho mayor que en Estados Unidos, y su desarrollo es "un desafío no trivial" que requiere de 12 a 18 meses. Como destaca el representante de Goodyear, las llantas deben ser lo suficientemente resistentes como para recorrer 3200 km o más, pero también ligeras, y además deben ofrecer una tracción óptima, tener buenas propiedades aerodinámicas y garantizar un alto nivel de comodidad.
En cuanto a la nueva colaboración, Mussenman destacó que ha sido muy exitosa, ya que ambas empresas "están utilizando un enfoque nuevo". "Trabajar con Zipp ha sido una experiencia increíble", dijo. "Normalmente, las llantas y las ruedas para bicicletas se desarrollan por separado, y los estándares de la industria ayudan a encontrar la mejor combinación. Sin embargo, al colaborar con una marca innovadora como Zipp, podemos ir más allá de los estándares y alcanzar niveles más altos en términos de resistencia a la rodadura, tracción y incluso aerodinámica".