Kenda: Nuestro desarrollo no cesa

La historia de Kenda taiwanesa comenzó en 1962 con una pequeña fábrica en Yuanlin, que producía neumáticos para bicicletas, y a finales de 2022 la empresa se convirtió en el 26º mayor fabricante de neumáticos del mundo. El presidente de Kenda, Jimmy Young, habló sobre el desarrollo y los planes de la empresa en una entrevista con Pneus News.

Antes, Kenda era, digamos, un fabricante de nicho y producía neumáticos para vehículos de dos ruedas, cuatriciclos, sillas de ruedas, etc. Ahora la situación es completamente diferente…

Sí, en el pasado, Kenda se centró en los mercados de neumáticos para bicicletas, motocicletas, maquinaria de jardín, etc., pero en los últimos 20 años también hemos estado produciendo neumáticos para automóviles. Esto no significa que estemos prestando menos atención a otros segmentos, y simplemente ahora estamos presentes en el sector de los neumáticos para automóviles. Comenzamos este trabajo en 2001, lo que ha cambiado significativamente la imagen de nuestra empresa.

¿Cuál es su posición en el mercado de neumáticos para automóviles? ¿Y dónde se encuentra la producción?

Tenemos instalaciones en Taiwán, China y Vietnam. Actualmente, vendemos una gran cantidad de neumáticos en todo el mundo y estamos explorando la posibilidad de entrar en el segmento de equipamiento original (OE). Por lo tanto, las inversiones se centran en mejorar la tecnología.

Queremos seguir desarrollándonos y aumentar nuestra participación en el mercado global de neumáticos para automóviles, sin descuidar nuestro negocio tradicional, es decir, los segmentos de neumáticos para bicicletas, motocicletas, cuatriciclos, jardinería, automovilismo y maquinaria especializada. Kenda es una de las principales marcas de neumáticos del mundo, bien conocida por sus productos en estas categorías en todo el mundo, y estamos decididos a mantener nuestra participación en este mercado, al mismo tiempo que ampliamos nuestra presencia en el sector de los neumáticos para automóviles.

¿Dónde se encuentran sus centros de investigación y desarrollo?

Hemos invertido mucho en investigación y desarrollo, y hoy, además de nuestro centro tecnológico en Taiwán, tenemos instalaciones similares, construidas desde cero, en América, China y Europa. En total, tenemos cuatro centros de investigación, y nuestros ingenieros trabajan en estrecha colaboración para mejorar y expandir las capacidades de Kenda en el ámbito de la I+D. Cada centro es responsable de su mercado local, lo que nos permite conocer bien las expectativas de los consumidores en América, Europa o China y desarrollar neumáticos para cada región de manera más eficiente y rápida. Actualmente, el proceso está bien establecido, y nuestros nuevos productos se desarrollan en centros tecnológicos de todo el mundo.

¿Ha mencionado la posibilidad de entrar en el segmento de equipamiento original (OE)? ¿Hay algún plan concreto?

La presencia en este sector nos permite interactuar con los fabricantes de automóviles y mejorar las características de los neumáticos que utilizan, por lo que Kenda, sin duda, se dirige hacia este objetivo. La oportunidad de colaborar estrechamente con las empresas automotrices nos permitirá seguir mejorando nuestras competencias tecnológicas, ya que los requisitos para los neumáticos en este segmento son muy estrictos. Nuestros ingenieros están definitivamente capacitados para esta tarea. Además, la entrada en el sector de OE mejorará el valor de nuestra marca y demostrará sus fortalezas. Es decir, sí, actualmente nuestro objetivo es encontrar clientes entre los fabricantes de automóviles del mundo.

¿Están preparados para la electrificación de la industria automotriz?

Estamosperfectamente conscientes de la importancia del crecimiento de la popularidad de los vehículos eléctricos, que actualmente es una de las tendencias clave en el ámbito de la movilidad, y, por supuesto, los requisitos para los neumáticos para vehículos de esta categoría difieren de los que se aplican a los neumáticos para automóviles tradicionales. Se trata de la resistencia a cargas más altas, la optimización de la resistencia a la rodadura, la reducción del ruido y mucho más.

Ya estamos desarrollando y produciendo neumáticos para vehículos eléctricos que cumplen con los requisitos de los mercados de China, Estados Unidos y Europa, y nuestros especialistas están haciendo grandes esfuerzos para crear neumáticos de esta categoría.

La empresa Starco [fabricante danés de neumáticos y llantas para maquinaria especializada], adquirida por Kenda en 2017, ahora se llama Kenda Europe Specialty. ¿Cuál es el beneficio que han obtenido de esta fusión?

Starco opera en toda Europa, y tienen una fábrica de llantas en Croacia, empresas de ensamblaje de ruedas en Alemania, Reino Unido, Polonia, Bélgica y Suiza, así como representaciones comerciales en la región del Mar Negro y Francia. Al cambiar el nombre a Kenda, estamos mejorando la visibilidad de nuestra empresa.

El beneficio de la adquisición de Starco, por ejemplo, es que Kenda está fortaleciendo su posición en el mercado europeo, y no excluimos la posibilidad de que en el futuro podamos utilizar sus activos para abrir una fábrica en Europa, capaz de comenzar a colaborar con los fabricantes de automóviles.

Los neumáticos Kenda se producen en muchos países del mundo…

Tenemos una fábrica de neumáticos en Taiwán, donde Kenda comenzó su actividad en 1962, pero también tenemos instalaciones en China. En 1990, se construyó una fábrica en Shenzhen, en 1990 en Kunshan, y en 2007 en Tianjin. También tenemos producción en Vietnam, donde en 1997 se construyó la primera fábrica, y en 2016 se abrió otra. En 2017, también comenzamos a producir neumáticos en una fábrica en Indonesia.

Las fábricas en Taiwán, China, Vietnam e Indonesia forman una plataforma de producción con un gran potencial en términos de satisfacer la demanda y flexibilidad en la atención a los diferentes mercados, donde pueden surgir problemas complejos con la logística, los aranceles aduaneros, etc. Además, tenemos producción de llantas en Canadá y Croacia, "heredada" de Starco, así como empresas de ensamblaje en varios países europeos.

¿Dado que pretenden entrar en el segmento de equipamiento original (OE), hay alguna posibilidad de construir una fábrica de neumáticos en Europa o América del Norte?

La cuestión es cuándo llegará el momento adecuado. Si hay una necesidad, siempre se puede considerar la posibilidad de lanzar una fábrica de neumáticos en algún lugar de Europa o América del Norte. Las instalaciones en Asia son insuficientes, y necesitamos producción en las regiones clave para nosotros, y sí, estamos considerando la posibilidad de abrir una fábrica de neumáticos en Europa, pero no será pronto ni en el próximo año. Este es un proyecto para el futuro, pero sin duda está en nuestros planes de inversión, ya que nunca cesamos en nuestro desarrollo.

Recientemente, en Noruega, se llevó a cabo el festival de drift Gatebil, cuyo patrocinador es Kenda. ¿Cuánto es importante para ustedes la participación en el automovilismo?

Este tipo de eventos, como Gatebil, atraen a los consumidores y contribuyen a la popularidad de la marca. Para nosotros es muy importante mejorar la imagen de la marca, por lo que debemos seguir desarrollando y produciendo neumáticos de calidad, invirtiendo en investigación y desarrollo, así como en centros tecnológicos, y también participar más activamente en el automovilismo. En este ámbito, estamos ampliamente presentes en Europa, pero especialmente activos en América, donde nuestro logotipo es frecuentemente visto durante la entrega de premios. Gracias a esto, se mejora el reconocimiento de la marca entre los usuarios finales.

Además, la colaboración estrecha con los pilotos ayuda a nuestros ingenieros a mejorar constantemente los parámetros de los neumáticos, y lo que es notable es que los neumáticos Kenda o Nitto, con los que los conductores profesionales de drift ganan en las competiciones, son los mismos neumáticos que cualquier conductor puede comprar y utilizar en su automóvil todos los días.

Por lo tanto, la participación en el automovilismo tiene un doble valor: por un lado, nuestros ingenieros crean mezclas de caucho más eficaces, dibujos de banda de rodadura, etc., y por otro lado, crece la popularidad de la marca entre los consumidores, que pueden evaluar la calidad de los neumáticos viendo su trabajo en la pista y luego decidir instalarlos en su automóvil.