En España han desarrollado un neumático modular con banda de rodadura intercambiable
Investigadores de la Universidad Carlos III de Madrid (UC3M) han desarrollado y probado, dentro del proyecto Ecotire, neumáticos modulares de un nuevo tipo con banda de rodadura intercambiable fabricada en caucho de silicona, que se distingue por una resistencia significativamente mayor al desgaste abrasivo. Esta solución debería aumentar la vida útil de los neumáticos y reducir la contaminación del medio ambiente con residuos de caucho.
Según los desarrolladores, aunque los neumáticos son el único componente del automóvil que entra en contacto con la superficie de la carretera, su construcción básica prácticamente no ha cambiado durante décadas, y tras el desgaste de la banda de rodadura, millones de toneladas de estructuras, cuya construcción permanece intacta, se convierten en residuos de difícil reciclaje. Para resolver este problema, se propone reemplazar únicamente la banda de rodadura desgastada, que representa menos del 20 % de la masa total del neumático, y se eligió el caucho de silicona porque, según mostraron las pruebas, su resistencia al desgaste es aproximadamente 10 veces mayor que la de los materiales estándar, y además posee propiedades más estables.
Se informa que en las pruebas del prototipo físico se obtuvieron «resultados prometedores». «En cuanto al comportamiento, nuestros neumáticos ya son bastante similares a los neumáticos convencionales, por lo que estamos cerca de poder transferir esta tecnología a los actores de la industria, aunque aún queda mucho camino antes de que esté disponible para conductores comunes», declaró Daniel García-Posuelo, uno de los participantes del proyecto.
Actualmente, los investigadores se están preparando para realizar pruebas a gran escala de su desarrollo y tienen la intención de acelerar su implementación en la industria automotriz.
El proyecto también tiene como objetivo «convertir a los neumáticos en un componente activo del vehículo mediante la instalación de sensores». El nuevo sistema podrá evaluar parámetros como la presión de contacto, el ángulo de deslizamiento, etc., y transmitir datos al ordenador de a bordo del automóvil sobre riesgos potenciales, por ejemplo, en caso de peligro de aquaplaning o al circular sobre hielo. Dichas tecnologías tienen especial importancia en el caso de vehículos autónomos, ya que aumentan la eficacia de sistemas como ABS.
La idea de crear neumáticos con banda de rodadura intercambiable no es nada nueva, y la fábrica de neumáticos de Yaroslavl ya lanzó la producción de un desarrollo similar en 1960, mientras que en 2017 Michelin presentó el neumático conceptual Vision, cuya banda de rodadura, según la idea de sus creadores, podría «aumentarse» cuando fuera necesario mediante una impresora 3D.
Foto: UC3M, MDPI