Triangle planea abrir una fábrica fuera de China

Corrado Molla, gerente general de la división europea de Triangle, uno de los principales fabricantes de neumáticos chinos, habló con Pneus News sobre los planes de la empresa para construir una nueva planta y su opinión sobre los neumáticos especiales para vehículos eléctricos.

¿Triangle abrirá una planta fuera de China?

Después de abandonar el proyecto en EE. UU. (la empresa había planeado construir una planta en el país por 580 millones de dólares, pero finalmente descartó los planes), comenzamos a pensar en crear una nueva instalación de producción que nos permita crecer en el futuro. Tener una planta propia fuera de China, como esperamos que sea en Europa, nos permitiría estar más cerca de los consumidores y tener acceso a nuevas oportunidades comerciales. Por ejemplo, podríamos eliminar el impacto de los aranceles antidumping, que en Europa siguen aplicándose en el mercado de neumáticos para vehículos pesados. Una planta en la región también nos permitiría mitigar el efecto de las fluctuaciones en los costos de transporte marítimo, que ahora es un factor muy importante.

Desde 2023, la demanda de nuestros productos ha aumentado significativamente, y nuestras capacidades ya no son suficientes, lo que es un incentivo adicional para expandirlas. No se trata solo de aumentar las ventas, sino también de mejorar la posición de nuestra marca y continuar trabajando para mejorar la calidad de nuestros productos.

¿La planta fuera de China abrirá nuevas oportunidades en el sector de la equipación original (OE)?

Actualmente, solo trabajamos con fabricantes de automóviles en China y no hemos llegado a la etapa de ingresar a este segmento en el mercado mundial. Tener una planta propia cerca de las fábricas de automóviles europeas, por supuesto, nos ayudaría a establecernos en este sector. De hecho, se puede hacer bastante rápido, definitivamente antes del lanzamiento de la nueva planta, y no solo en el continente, sino también a nivel mundial.

¿La nueva planta estará ubicada en Europa? ¿Participa directamente en la selección del lugar?

Como director de nuestra división europea desde 2017 y gracias a mi experiencia profesional, participo personalmente en la toma de decisiones estratégicas y, obviamente, soy uno de los iniciadores de la idea de abrir una planta en Europa. Sin embargo, la selección del lugar requiere un estudio exhaustivo de las alternativas geográficas. Nuestro proceso de toma de decisiones puede llevar más tiempo que el de otras empresas chinas que ya han comenzado su expansión, pero estoy seguro de que podemos implementar proyectos rápidamente, es decir, cuando y si anunciemos la construcción de una planta, que generalmente lleva alrededor de tres años, podemos cumplir con los plazos. Estoy optimista y creo que después de tomar la decisión, actuaremos rápidamente y de manera efectiva. La idea es clara, el proyecto está en marcha y tenemos una lista corta de países donde podemos ubicar la producción. En la lista de alternativas posibles, por supuesto, está Europa del Este, que sigue siendo una región muy atractiva para los fabricantes de neumáticos, ya que hay oportunidades para establecer relaciones de colaboración con marcas automotrices importantes.

¿Qué opina sobre el desarrollo del mercado de vehículos eléctricos?

La Comisión Europea, bajo la presión de las empresas automotrices locales, ha iniciado una investigación antidumping, que puede resultar en nuevos aranceles para los automóviles chinos [la decisión se ha tomado y el tamaño de los aranceles adicionales para los vehículos eléctricos chinos es de hasta el 48%], pero sigo creyendo que este es un enfoque incorrecto.

Aquí, en Europa, en lugar de centrarnos en mejorar la calidad, la competitividad y la eficiencia, estamos creando nuevas barreras, seguimos siendo ineficientes y cerrando plantas. El resultado de esta estrategia será que los chinos, en lugar de exportar productos a Europa, realizarán inversiones directas, construirán nuevas plantas mucho más eficientes, poniendo en riesgo el futuro de las empresas y marcas históricas europeas.

En mi opinión, la mejor solución sería implementar innovaciones, mejorar la eficiencia y la productividad, aumentar la competitividad, posiblemente incluso colaborar a través de joint ventures, y así gestionar la globalización, cuyo papel principal desempeña China hoy en día y que no se puede detener con barreras comerciales. La razón es que la calidad de los productos chinos, incluidos los automóviles, el equipo mecánico de alta precisión, la electrónica, la tecnología y los bienes en general, ha mejorado significativamente, y junto con ella, la predisposición de los consumidores a comprarlos.

Actualmente, el costo de los automóviles sigue aumentando rápidamente, pero si incluso Tesla ha entendido que para competir con los competidores chinos en la situación actual, es necesario reducir los precios, entonces los fabricantes europeos también tendrán que hacer lo mismo, olvidar la oligopolización y implementar innovaciones para seguir siendo competitivos.

¿Qué está sucediendo en el mercado de neumáticos?

En los últimos años, se ha observado una disminución cada vez más notable de la participación de los productos de gama alta y un aumento de la demanda de neumáticos de gama media y presupuesto, y esta tendencia, como creemos, se mantendrá. Aunque el segmento de precio medio es la principal alternativa para aquellos que anteriormente compraban neumáticos de gama alta pero buscan opciones más asequibles, la demanda de marcas de presupuesto también ha aumentado significativamente. Desde el año pasado, la demanda de neumáticos de clase económica ha crecido tanto debido a la disminución de la demanda de "premium" que no solo uno de los fabricantes no ha tenido capacidad para responder adecuadamente.

Las marcas premium están perdiendo participación de mercado, y esto se ve en sus resultados. Las marcas y fabricantes de gama alta están en crisis porque no quieren adaptarse a cómo se desarrolla la economía en todo el mundo. Aquí hay poco que se pueda hacer: los chinos son más competitivos, tienen plantas más nuevas y eficientes con procesos menos laboriosos gracias a un alto nivel de automatización. O se invierte para mantener la competitividad o se pierde, y sería incorrecto culpar a los empresarios chinos más previsores. Además, los costos laborales en China, Tailandia o Vietnam no son mucho menores que en algunos países de Europa del Este. A esto se suma el gasto en transporte de productos, que hoy tiene un valor especialmente alto. Todo esto hace que los retrasos en la producción en diferentes regiones geográficas sean comparables al mismo nivel de automatización.

¿Triangle planea, como otras empresas, lanzar neumáticos especiales para vehículos eléctricos?

Tenemos tecnologías de diseño de neumáticos que responden a los requisitos específicos de este segmento, pero actualmente no tenemos capacidad de producción para lanzar productos de este tipo. Además, en el mercado, los automóviles de tipo tradicional siguen siendo los más populares, por lo que decidimos centrarnos en nuestro negocio principal. Sin embargo, algunos de nuestros neumáticos están disponibles en versiones adaptadas para su uso en vehículos eléctricos, es decir, se pueden usar en automóviles eléctricos, pero no fueron creados específicamente para ellos.

Mi opinión sobre los neumáticos para vehículos eléctricos, que pueden reducir el consumo de energía, mejorar el confort acústico y, al mismo tiempo, tener una durabilidad aceptable, a pesar del peso y el par aumentados de los vehículos eléctricos, es que la combinación de todas estas cualidades inevitablemente conlleva compromisos que afectan la seguridad. No menos importante es la cuestión del precio, ya que los costos de producción de neumáticos de este tipo, naturalmente, son más altos. Y hoy, el mercado no necesita un aumento adicional de los precios.