Sumitomo planea reanudar la producción en Norteamérica
A pesar de que Sumitomo Rubber Industries Ltd. (SRI) cierra su única planta de neumáticos en EE. UU., La dirección de la empresa considera necesario tener su propia producción en la región.
«Creo que la producción localizada es la mejor opción para las compañías de neumáticos, — señaló Hidékazu Nishiguchi, director ejecutivo de Sumitomo. — Tarde o temprano volveremos a tener plantas cerca de Norteamérica… Creemos que para cuando lancemos la nueva producción, la situación del mercado habrá cambiado significativamente».
Nishiguchi se negó a especificar los planes de la empresa y solo declaró que la nueva planta se creará con la aplicación de las últimas tecnologías en el ámbito de la digitalización de la producción, la planificación de recursos empresariales (ERP) y los sistemas de mejora de la producción (MES), y también será neutra en carbono.
«En la planta se aplicarán procesos automatizados inteligentes, lo que es especialmente importante debido a los muy altos costos de la mano de obra, — agregó. — Y también equipo que nos permitirá producir productos con un valor agregado aumentado gracias a la modernización de la producción».
Actualmente, Sumitomo está transfiriendo al menos la mayor parte de la producción de la planta en Tonawanda (Nueva York) a su plataforma abierta 18 años atrás en Tailandia. En el futuro, el mercado estadounidense será abastecido casi exclusivamente con neumáticos producidos en Tailandia, y en perspectiva, el posible proveedor será la planta en Indonesia.
En la empresa señalan que, en primer lugar, se decidió cerrar la planta en EE. UU. debido al aumento de los costos de la mano de obra. La planta fue inaugurada más de 100 años atrás, cerca de Búfalo, y sin embargo, será cerrada, a pesar de que en los últimos ocho años se invirtieron alrededor de 350 millones de dólares en ella. También influyeron en la decisión de la empresa factores como el «ataque de precios» por parte de un fabricante no especificado, que llevó a una disminución de los precios de los neumáticos para vehículos ligeros.
En los primeros tres trimestres de 2024, los ingresos de Sumitomo en el mercado de Norteamérica aumentaron casi un 11%, hasta 1.230 millones, en parte gracias a la buena demanda de neumáticos de la línea Falken WildPeak para camiones y vehículos todo terreno. Para controlar los gastos, se firmó un contrato con una empresa no especificada de transporte marítimo, y en Sumitomo agregan que, incluso si los costos de transporte y/o los aranceles de importación aumentan, «el bajo costo de los productos de Asia los hará más rentables en comparación con los neumáticos que se producían anteriormente en EE. UU.».
Sataro Yamamoto, director ejecutivo y presidente de Sumitomo, también abordó el tema del futuro de la marca Dunlop, la marca principal de la empresa fuera de Norteamérica y Europa, donde los derechos sobre ella pertenecen a la estadounidense Goodyear. Anteriormente se había anunciado que Goodyear planea vender la famosa marca, aunque recientemente el director ejecutivo y presidente de la empresa, Mark Stewart, dijo que no se apresurarán. Según las estimaciones de Goodyear, las ventas de neumáticos Dunlop generan alrededor de 700 millones de dólares al año.
Yamamoto confirmó que Sumitomo podría convertirse en un posible comprador de los derechos sobre la marca. «Por supuesto, estamos interesados en utilizar la marca Dunlop en Europa, Norteamérica y Australasia, ya que es una marca premium que, sin duda, puede ayudar a nuestro desarrollo en el futuro», — dijo, negándose a especificar si se están llevando a cabo negociaciones sobre este tema.
Goodyear obtuvo los derechos sobre la marca Dunlop en Norteamérica, Europa y parte de Australasia en 1999 como parte de una alianza global con Sumitomo y los mantuvo en 2015, cuando la alianza se disolvió. Sumitomo tiene los derechos sobre Dunlop en la mayoría de los países de Asia, África y Sudamérica, y en Norteamérica y Europa utiliza marcas como Falken y Ohtsu.