Neumáticos para coches eléctricos y récords de velocidad: Giti pretende regresar a los 10 principales fabricantes de neumáticos del mundo

En septiembre de 2025, el hipercar eléctrico Yangwang U9 Xtreme del gigante automotriz chino BYD alcanzó una velocidad de 496,22 km/h en el polígono de pruebas ATP en Pappenburg, Alemania, batieron el récord establecido seis años antes por el Bugatti Chiron Super Sport 300+, convirtiéndose en el automóvil de serie más rápido del mundo. Un mes antes, el U9X también completó una vuelta en el famoso circuito de "Nürburgring" - una pista de 21 kilómetros conocida por sus desniveles de más de 300 metros y más de 70 curvas - en menos de siete minutos, estableciendo un récord para los vehículos eléctricos.

El Yangwang tiene una masa de 2,5 toneladas y está equipado con cuatro motores eléctricos, cada uno de los cuales puede alcanzar 30.000 revoluciones por minuto, desarrollando una potencia total de más de 3000 caballos de fuerza. Para soportar estas cargas extremas, se diseñaron neumáticos especiales de ultra alta resistencia, cuya creación estuvo a cargo de la empresa singapurense Giti, que busca fortalecer su posición en el segmento de neumáticos para vehículos eléctricos.

Los neumáticos Giti GitiSport e.GTR2 Pro, con los que se establecieron los nuevos récords, son el resultado de más de dos décadas de inversión en investigación científica, según Forbes, citando las palabras de Enki Tan, presidente ejecutivo de 57 años de Giti, médico que se convirtió en jefe de la empresa de neumáticos. Tan comenzó a trabajar en Giti en 2003, cuando se unió a la división china de la empresa, y ahora la marca está presente en más de 130 países del mundo.

Según Tyrepress, en 2024, Giti ocupó el 15º lugar en la lista de los principales fabricantes de neumáticos del mundo por volumen de ventas, que alcanzaron 3.100 millones de dólares. Actualmente, la empresa puede producir hasta 100 millones de neumáticos para automóviles, motocicletas, camiones y autobuses, cuya producción se realiza en cinco plantas: tres en China, una en Estados Unidos y una en Indonesia (donde Giti comenzó su historia). Según Tan, ahora la empresa está lista para avanzar a un nuevo nivel y regresar a los diez principales fabricantes de neumáticos del mundo, posición que ocupó brevemente a mediados de la década de 2010. El objetivo no es fácil, y habrá que superar, por ejemplo, a la china Sailun, que produce hasta 140 millones de neumáticos al año con una facturación de 4.900 millones de dólares.

Según Tan, las capacidades tecnológicas de Giti serán un factor clave para atraer a nuevos clientes. "Simplemente construir plantas y promocionar productos en el mercado ya no funciona", dijo. "Sobrevivirán solo aquellas marcas que inviertan en desarrollos, expandan su presencia en los mercados objetivo y colaboren con socios clave".

En los últimos cinco años, Giti ha invertido más de 2.000 millones de dólares en investigación y desarrollo, que también se utilizaron para crear líneas de producción modernas para neumáticos de automóviles y camiones que cumplan con los requisitos cada vez más estrictos. Además de los parámetros clave, como la seguridad y la durabilidad, se presta atención a aspectos como la eficiencia energética y el monitoreo del estado de los neumáticos mediante sensores integrados, que, según Tan, pueden seguir ocho características, desde la presión y la temperatura hasta el desgaste.

La creación de neumáticos Giti involucra a unos 800 ingenieros que trabajan en centros de investigación en China, Alemania, Indonesia y Estados Unidos. "La mayoría de las personas no entienden qué son los neumáticos", dice Tan. "Me dicen: 'Ey, es fácil de hacer. Simplemente se vierte caucho en un molde y listo'. En realidad, no es tan simple".

Para el hipercar U9X, se prepararon más de 30 variantes de neumáticos, y Yan Feng, jefe del departamento científico de Yangwang, señala que "para establecer récords mundiales tanto en velocidad máxima como en tiempo de vuelta en el caso de un automóvil con características tan extremas, es crucial la colaboración estrecha con el proveedor de neumáticos".

Giti y BYD colaboran desde hace más de 20 años, por lo que la empresa fue "una elección obvia" para el proyecto, según Yan, quien agrega que en los neumáticos desarrollados conjuntamente se utilizan fibras termorresistentes con resistencia a la rotura aumentada, lo que mejora la estabilidad a altas velocidades. "Incluso las pequeñas irregularidades o el desgaste de los neumáticos pueden afectar significativamente la velocidad y la seguridad", señala.

Tan dice que el proyecto conjunto con BYD fue una prueba de las capacidades de Giti, que confirmó que "podemos producir productos cuyas características superan con creces el nivel necesario para aplicaciones cotidianas. ¿Puedes imaginar los esfuerzos que surgen en curvas a 300 km/h?"

Los neumáticos para vehículos eléctricos deben tener índices de carga más altos (los vehículos eléctricos son más pesados que los convencionales), una menor resistencia a la rodadura (para aumentar la autonomía entre recargas) y un dibujo de la banda de rodadura diseñado para mejorar la tracción y reducir el ruido, y Tan señala que el énfasis en la producción de neumáticos de esta categoría para fortalecer las posiciones "llegó en el momento adecuado". La cantidad de vehículos eléctricos en las carreteras está creciendo cada año, y según la Agencia Internacional de Energía (AIE), el año pasado representaron alrededor del 20% de las ventas de automóviles en el mundo, mientras que el año anterior esta cifra fue del 18%. El mayor mercado de vehículos eléctricos, gracias a las subvenciones estatales, es China, donde se vendieron más de 11 millones de vehículos eléctricos, es decir, dos tercios de las ventas en todo el mundo.

Según Tan, en la última década, la producción de neumáticos para vehículos eléctricos se ha convertido en el segmento más dinámico y prometedor para Giti. Según una solicitud reciente de Giti en la Bolsa de Singapur para emitir bonos por 579 millones de dólares, más de la mitad de los automóviles que equipa la empresa son eléctricos. En Giti, dicen que este éxito en el segmento de vehículos eléctricos se debió en parte al hecho de que hace más de 20 años se firmó un acuerdo con Chery para suministrar neumáticos para los populares compactos QQ City.

"Vendemos neumáticos para vehículos eléctricos... desde el comienzo de su producción en China", dice Tan, agregando que "gracias a una coincidencia de circunstancias" en 2010, Giti firmó su primer contrato para equipar vehículos eléctricos de BYD, lo que se convirtió en el desarrollo de la asociación de siete años con la empresa, que inicialmente compraba neumáticos para vehículos con motores de combustión interna. Actualmente, Giti es proveedor de muchos fabricantes chinos de vehículos eléctricos, como Geely, Xpeng y NIO.

Según David Shaw, director general de la consultora Tire Industry Research, el énfasis en expandir la presencia en el mercado chino de neumáticos para vehículos eléctricos puede ser la clave del futuro éxito de Giti a escala mundial. "Creo que Giti alcanzará su objetivo de entrar en los diez principales fabricantes de neumáticos del mundo", señaló. "La pregunta es cuánto tiempo les tomará".

Shaw agregó que actualmente, las principales empresas de neumáticos, como Michelin, Bridgestone, Goodyear y Continental, están cediendo su participación de mercado a otros jugadores, incluida Giti, Hankook y Yokohama, cuyas "fábricas de alta tecnología pueden producir neumáticos de calidad a costos relativamente bajos". El objetivo de Giti de entrar en los diez principales fabricantes de neumáticos es "perfectamente alcanzable, ya que los principales jugadores están experimentando dificultades", dice.

Giti presta mucha atención a aumentar el reconocimiento de su marca, y, por ejemplo, este año, la empresa equipó con neumáticos GitiSynergy H2 el vehículo eléctrico Volkswagen ID. Buzz, que en septiembre comenzó un viaje de 80.000 km por 75 países. El objetivo de la expedición es establecer un nuevo récord Guinness por visitar el mayor número de países en un viaje en un vehículo eléctrico, y se utilizará un solo conjunto de neumáticos, lo que debería ser otra prueba seria para los productos de Giti. "La empresa envía un señal de alto nivel de tecnología", señala Shaw.

Tan, que creció en Kuala Lumpur (todavía es ciudadano de Malasia), dice que siempre se ha interesado por los automóviles. Su familia poseía un taller de automóviles, pero el interés por la biología lo llevó a estudiar medicina en la Universidad de Sídney. Después de graduarse en 1992, trabajó como anestesista en hospitales de Australia, Hong Kong y Malasia durante seis años, antes de cambiar de carrera y obtener un título de máster en administración de empresas (MBA) en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) en 2000.

Según él, su experiencia en ambos campos lo ayuda en su trabajo. "En medicina, siempre es importante encontrar la causa raíz del problema", dice. "En los negocios, también es necesario conocer la causa raíz. Si no se conoce, solo se tratan los síntomas, y la empresa no crecerá, porque el problema principal no se ha resuelto".

Después de unos años en Giti, Tan, entonces director ejecutivo de ventas en el mercado internacional, comenzó a reunirse con representantes de fabricantes de automóviles en Asia, Europa y Estados Unidos para ofrecerles neumáticos. Aunque el segmento de equipamiento original (OE) es más pequeño que el mercado secundario de neumáticos, Yas Agarwal, analista de la india Nirmal Bang Securities, dice que ofrece oportunidades a largo plazo para las empresas de neumáticos, ya que les permite colaborar con los fabricantes de automóviles y sentar las bases para la venta de neumáticos de alta rentabilidad a los usuarios finales.

Tan recuerda las prolongadas negociaciones con un gran fabricante de automóviles alemán. El proceso de homologación llevó años y requirió frecuentes verificaciones para cumplir con los estrictos estándares, y "ganar la confianza de un gran fabricante abre las puertas para establecer relaciones con otros socios". "Cuando ves un automóvil, la única marca que notas, además de la marca del automóvil, es la marca de los neumáticos", dice. "Por lo tanto, se asocia automáticamente con la marca del automóvil, y deben estar seguros de que puedes cumplir con tus obligaciones".

Desde 2005, Giti suministra neumáticos en Estados Unidos, uno de los mayores mercados de neumáticos del mundo, y en 2017, la empresa abrió una planta y un centro de investigación en el estado de Carolina del Sur, considerado el centro de la industria automotriz estadounidense. Actualmente, Giti produce alrededor de 5 millones de neumáticos al año en Estados Unidos, lo que equivale a un cuarto de los neumáticos de la empresa que se venden en el país (el resto se importa de Indonesia). Tan reconoce que la planta en Estados Unidos costó 560 millones de dólares más que una planta similar en Asia, pero señala que la producción localizada es una forma de fortalecer los vínculos con los clientes estadounidenses y reducir los riesgos asociados con las cadenas de suministro, y la decisión de abrir la planta resultó ser un paso visionario, considerando los aranceles que Donald Trump impuso a productos de varios países, incluidos China e Indonesia. "La planta se construyó justo a tiempo", dice Tan, agregando que la apertura de la planta ayuda a la empresa a expandir su presencia en el mercado estadounidense.

Sin embargo, la empresa tiene las mayores esperanzas puestas en el mercado asiático, en particular en China. En 2024, en China se vendieron 31 millones de automóviles, lo que convierte al país en el mayor mercado automotriz del mundo, y en el primer semestre de 2025, la participación de China en las ventas de Giti fue de alrededor del 44%, seguida de Indonesia (26% de las ventas). Según Agarwal, el mercado mundial de neumáticos crecerá principalmente gracias al aumento de las ventas en la región Asia-Pacífico, mientras que en Europa y Estados Unidos persisten las dificultades debido al aumento de los precios de los automóviles y las altas tasas de interés. Según las previsiones de TechSci Research, en 2030, el tamaño del mercado chino de neumáticos casi se duplicará en comparación con 2024 y aumentará de 55.000 a 102.000 millones de dólares. Esto es casi la mitad del tamaño del mercado mundial de neumáticos, que, según se espera, crecerá hasta finales de la década hasta 240.000 millones de dólares, con una tasa de crecimiento medio anual del 11%. Teniendo en cuenta esta tendencia, Giti lanzó una línea de producción en una nueva planta en la provincia china de Anhui, que debería alcanzar su capacidad total de 23 millones de neumáticos al año para 2027.

Para entrar en los diez principales fabricantes de neumáticos, Giti necesita expandir su cooperación con los principales fabricantes de automóviles y fortalecer su posición en los segmentos de neumáticos para vehículos eléctricos y vehículos todoterreno, señala Agarwal, agregando que "solo entonces podrán lograr un crecimiento más rápido que el promedio de la industria". En los últimos tres años, las ventas de Giti han crecido a un ritmo medio anual del 7,6%, lo que el experto considera "un índice modesto".

Al igual que otros participantes en la industria, Giti se enfrenta a una serie de dificultades, como la escasez de caucho natural debido a la alta demanda de este material clave para la industria de los neumáticos, así como la competencia cada vez más feroz en el mercado. Aunque el costo de los futuros del caucho en la Bolsa de Tokio ha disminuido ligeramente desde el comienzo del año, en los últimos cinco años, los precios han aumentado un 80%, y en general, alrededor de la mitad de los ingresos de Giti en los últimos tres años se gastaron en la compra de materias primas, como caucho, nailon, cordón de poliéster, alambre de acero y carbono técnico.

Para mitigar el impacto del aumento del costo de las materias primas, Giti centraliza las compras, asegurándose de obtener precios al por mayor en una red global de proveedores, en lugar de comprar a precios más altos. No hace mucho, la empresa también presentó un prototipo de neumático fabricado con materiales ecológicos, como caucho reciclado y botellas de plástico. La optimización de la estructura de gastos está dando sus frutos, y en 2024, la ganancia neta de Giti aumentó más de un 80%, de 71 a 129 millones de dólares.

En cuanto a las perspectivas para el futuro, Tan dice que "la mejora de la tecnología debe ir a la par con el desarrollo del mercado, cuyos productos están mejorando cada vez más", pero "no se puede simplemente vender un producto, es necesario servir eficazmente al cliente para que vea las ventajas... y confíe en su marca".

La historia de Giti comenzó en 1951, cuando en Yakarta se fundó un pequeño fabricante de neumáticos para bicicletas llamado Hock Thay Hin. Después de eso, la empresa cambió su nombre a Gajah Tunggal, y uno de los propietarios se convirtió en el magnate indonesio Sjamsul Nursalim, hijo de un comerciante de caucho (Tan está casado con Shery, la hija menor de Nursalim, y el logotipo de Giti con un elefante hace referencia a la palabra indonesia "Gajah", que significa este animal). Posteriormente, la empresa expandió su ámbito de actividad y comenzó a producir neumáticos para motocicletas, automóviles y camiones, así como para otra maquinaria, en su planta de Indonesia, incluidas empresas como la japonesa Inoue Rubber, con la que se creó una alianza estratégica.

En 1993, se fundó Giti Tire (Singapur), que en el mismo año salió al mercado chino, invirtiendo en la lanzadera de una planta para la producción de neumáticos para automóviles y camiones en la provincia de Anhui. Actualmente, la empresa está controlada por el holding Giti Holdings, y se mantiene una participación en Gajah Tunggal (49,5%). En 2003, Giti adquirió el 44% de las acciones de la china Hualin Tyre, que fue rebautizada como Giti Tire Corp., y en 2004 se firmó un acuerdo para producir neumáticos para Michelin, que compró el 10% de las acciones de la empresa registrada en Indonesia. Nursalim ocupa actualmente el 29º lugar en la lista de los 50 indonesios más ricos, con una fortuna de 2.800 millones de dólares.