El concept car con neumáticos Continental se ha convertido en récord de eficiencia
Continental ha desarrollado neumáticos especiales para el automóvil conceptual Volkswagen Mission Efficiency, que estableció un récord de eficiencia energética entre los vehículos eléctricos casi en serie. Durante una prueba de resistencia entre Wolfsburgo, en Alemania, y Viena, con una distancia de 1278,36 km, el prototipo consumió tan solo 7,51 kWh por cada 100 km considerando las pérdidas durante la carga (6,89 kWh si no se tienen en cuenta), y este nuevo logro fue oficialmente certificado por el Instituto de Récords de Alemania (RID). El vehículo solo necesitó una recarga, y al final del trayecto aún contaba con una autonomía restante de 164 km.
Para el Mission Efficiency se desarrollaron neumáticos con una resistencia a la rodadura reducida hasta 4,9 kg/t, un 25 % menos que los requisitos de la clase A en el sistema europeo de etiquetado. En Continental indican que, dado que aproximadamente el 20 % de la energía generada por los vehículos eléctricos se gasta en superar la resistencia a la rodadura de los neumáticos, este factor resulta decisivo para aumentar el alcance.
«Este récord demuestra que para aumentar la autonomía de los vehículos eléctricos no es imprescindible instalar baterías más grandes, ya que un rendimiento significativo puede lograrse mediante una eficaz interacción de todos los componentes del automóvil, y las llantas aportan una contribución decisiva», afirmó Christian Strübel, experto en resistencia a la rodadura de neumáticos para turismos de Continental. «Junto con Volkswagen hemos demostrado lo que se puede conseguir cuando el desarrollo del vehículo, su aerodinámica y sus neumáticos están coordinados desde el principio».
En los últimos años, la resistencia a la rodadura de los neumáticos ha recibido cada vez más atención, ya que modificar los neumáticos permite hacer que los vehículos eléctricos sean más eficientes energéticamente, un factor clave en este segmento. En cada rotación de la rueda, el neumático se deforma en la zona de contacto con la carretera, lo que consume energía que podría utilizarse para avanzar. Los neumáticos para la Mission Efficiency se han desarrollado a partir del modelo Continental EcoContact 7, que, según destaca la empresa, ya en su versión de serie presenta una «resistencia a la rodadura excepcionalmente baja». En el marco del proyecto conjunto con Volkswagen, los ingenieros redujeron aún más la deformación del neumático durante la rodadura, aumentando así la eficiencia del consumo energético.
Los flancos de los neumáticos concepto se fabrican según el mismo principio que los modelos en serie EcoContact 7, es decir, proporcionan la estabilidad necesaria sin aumentar la resistencia a la rodadura, y el compuesto de caucho se ha modificado para que, en combinación con otros componentes del neumático, como la estructura del carcasa y el dibujo de la banda de rodadura, minimice las pérdidas de energía durante la rodadura.
La principal característica de los neumáticos concepto es que se ha utilizado un nuevo proceso de fabricación. En las fábricas, a los neumáticos inicialmente blandos y «verdes» se les confiere dureza en los moldes mediante calor y presión, es decir, en la etapa de vulcanización. En esta ocasión, sin embargo, los neumáticos no se calentaron de forma uniforme a una misma temperatura, sino que diferentes zonas se sometieron a distintas temperaturas. De este modo, la banda de rodadura se vulcaniza de forma diferente a los flancos, lo que permitió optimizar con mayor precisión las propiedades de cada zona. En el caso de la banda de rodadura, esta solución ayudó a reducir la resistencia a la rodadura.
También se prestó especial atención a la reducción del ruido, para lo cual se desarrolló un diseño especial de la banda de rodadura. Los ingenieros de Continental variaron la distancia entre los bloques y los ángulos de inclinación de sus paredes, con el fin de que las ondas sonoras de distinta frecuencia interfirieran entre sí y se anularan parcialmente. Un principio similar se utiliza en auriculares con cancelación activa de ruido, y las características acústicas de los neumáticos cobran especial relevancia cuando se emplean en vehículos eléctricos, ya que no existe el ruido del motor de combustión interna.
El Volkswagen ID. Polo de producción, sobre cuya base se construyó el Mission Efficiency, viene normalmente equipado con neumáticos Continental EcoContact 7, y durante la creación de la versión conceptual la empresa colaboró estrechamente con especialistas de Volkswagen en aerodinámica y diseño de carrocerías para garantizar la máxima eficiencia energética. La colaboración también incluyó el aspecto estético, y el diseño de los flancos con elementos de color se creó para que los neumáticos complementaran armoniosamente la apariencia del automóvil.