Cuándo cambiar los neumáticos desgastados! Las opiniones de los fabricantes difieren

El 1 de julio de 2024, en Europa, entraron en vigor los estándares actualizados UNECE R117.04, que aumentaron los requisitos para las características de operación de los neumáticos para vehículos y, en particular, se hizo obligatorio el test de neumáticos en estado desgastado en términos de tracción en superficies mojadas. Ahora, los neumáticos de verano deben demostrar su eficacia en superficies mojadas, incluso cuando la profundidad residual del dibujo es de 2 mm, para garantizar el nivel mínimo de tracción requerido al final de su vida útil.

Michelin ya recomendaba a sus clientes utilizar los neumáticos durante el mayor tiempo posible, y Richard Andemur, gerente de desarrollo sostenible de la oficina sueca de la empresa, afirma que los consumidores deben utilizar todo el potencial incorporado en el producto.

«La profundidad mínima del dibujo se estableció por alguna razón. Nosotros, los fabricantes, debemos desarrollar neumáticos que proporcionen la tracción necesaria hasta alcanzar una profundidad de 1,6 mm», declaró en una conversación con la publicación Däcksnack.

Mientras tanto, muchos otros fabricantes recomiendan reemplazar los neumáticos de verano mucho antes de que se desgasten hasta la profundidad mínima permitida de las ranuras, y la razón principal es el deterioro de sus propiedades de drenaje de agua y el aumento del riesgo de aquaplaning.       

«Desarrollar neumáticos siempre es un compromiso», señala Andemur. «Físicamente, es imposible crear un neumático que sea el mejor en todos los parámetros, ya que a menudo son contradictorios. Además, las propiedades de los neumáticos cambian durante la operación, lo que lleva a que cambie la relación entre sus ventajas y desventajas. Creemos que el mismo neumático, en principio, puede ser igual de bueno durante toda su vida útil, simplemente algunas cualidades empeoran, mientras que otras mejoran».

Según Michelin, la fase de operación representa poco más del 80% del impacto de los neumáticos en el medio ambiente, y si todos los conductores en Europa cambiaran los neumáticos con una profundidad de dibujo de 1,6 mm, en lugar de 3-4 mm, como recomiendan muchos fabricantes, el consumo de neumáticos en la región podría reducirse en 128 millones de unidades al año. Según un estudio de Ernst & Young de 2017, este enfoque podría reducir las emisiones de CO2 en aproximadamente 6,6 millones de toneladas al año, en parte porque la resistencia a la rodadura de los neumáticos desgastados puede ser un 20% menor que la de los neumáticos nuevos. 

Dado que los parámetros de los neumáticos son contradictorios, es imposible garantizar al mismo tiempo la máxima tracción y la máxima durabilidad. La tracción se logra mediante fricción, que automáticamente conduce al desgaste de los neumáticos, y Michelin está trabajando activamente en la búsqueda de nuevas formas de aumentar la durabilidad de sus neumáticos sin perjudicar la seguridad.

«Al aumentar la resistencia al desgaste, también podemos reducir la profundidad inicial del dibujo, lo que conduce a una reducción de la resistencia a la rodadura y, por lo tanto, a una mejor eficiencia de combustible», dice Andemur. «Se trata de un manejo razonable de las ventajas de los neumáticos y los riesgos existentes, para garantizar la seguridad necesaria y reducir el impacto en el medio ambiente».

En cuanto a cómo afecta la reducción de la profundidad del dibujo a la resistencia de los neumáticos al aquaplaning, el representante de Michelin señaló: «Este riesgo aumenta un poco, pero en general, si hay un fuerte aguacero, la velocidad debe reducirse de todos modos. No existe un neumático que pueda prevenir completamente el aquaplaning, al igual que no existen automóviles completamente protegidos contra colisiones. La aparición del aquaplaning depende de una combinación de factores, como la velocidad, el área del parche de contacto, la masa del automóvil y la capacidad de los neumáticos para drenar el agua. Al reducir la velocidad durante la lluvia, se reduce el peligro de aquaplaning, y los neumáticos con una pequeña profundidad de dibujo también tendrán muchas otras ventajas».

En Nokian Tyres, sostienen una opinión diferente, y Emil Sundholm, gerente de producto de la oficina de la empresa en Suecia, afirma que los neumáticos de verano deben reemplazarse cuando la profundidad del dibujo sea menor de 4 mm, ya que «se trata de una cuestión de seguridad». Y en cuanto al equilibrio entre la durabilidad y la seguridad, Sundholm señala que «la seguridad siempre es nuestra máxima prioridad. Son dos parámetros relacionados: cuanto mayor sea la durabilidad, mayor será la seguridad».

El gerente de Nokian también reconoció que un neumático con una profundidad de ranuras de 1,6 mm puede tener ventajas en comparación con un neumático en estado nuevo, y, por ejemplo, «se puede lograr una reducción de la resistencia a la rodadura y una mejor tracción en pavimento seco». «Sin embargo, si se habla de resistencia al aquaplaning, la diferencia será muy significativa, y aquí el factor decisivo será precisamente la profundidad del dibujo», señala. «Para desplazar más agua del parche de contacto con la carretera, se requiere una mayor profundidad del dibujo».

Según él, cuando la profundidad del dibujo de los neumáticos se acerca al límite establecido, se debe considerar en primer lugar el aumento del peligro de aquaplaning, y para prolongar su vida útil, es necesario controlar la presión. «Verifique regularmente la presión para que no sea demasiado baja, y además, es necesario asegurarse de que los neumáticos se almacenen correctamente cuando no se utilicen», dijo.

En Hankok, recomiendan reemplazar los neumáticos de verano con una profundidad residual del dibujo de 3 mm. «La capacidad de drenar el agua [en neumáticos desgastados] disminuye significativamente, lo que aumenta considerablemente el riesgo de aquaplaning», destacó Cristina Silversparre, gerente de comunicaciones de Hankook en Europa del Norte, quien respondió a la pregunta de si la empresa está trabajando para mejorar las propiedades de drenaje de agua de los neumáticos con una profundidad de dibujo inferior a 3 mm: «Estamos trabajando constantemente para mejorar las características de nuestros neumáticos, incluido el uso de nuevas mezclas de caucho y el desarrollo de diseños de dibujo que se producen utilizando tecnología de impresión 3D y que pueden cambiar a medida que se desgastan. Pero, en última instancia, la profundidad del dibujo es uno de los factores más importantes que afectan la eficacia del drenaje de agua y la prevención del aquaplaning».

«Entendemos que es necesario encontrar un equilibrio entre garantizar la seguridad y proteger el medio ambiente», dice Silversparre. «Aunque el uso de neumáticos con una profundidad de dibujo de hasta 1,6 mm es un enfoque más ecológico, para Hankook, la seguridad siempre es lo primero. Al desarrollar neumáticos con baja resistencia a la rodadura y utilizar materiales reciclados, reducimos el impacto en el medio ambiente, al mismo tiempo que manteniendo altos estándares de seguridad».