Qué neumáticos se entregan para carreras de camiones
Este año, el Campeonato de Gran Bretaña de carreras de camiones (BTRC) celebra su 40 aniversario, y por primera vez, competiciones de este tipo se llevaron a cabo en 1979 en Estados Unidos, después de lo cual se extendieron por Europa. La temporada actual de BTRC consta de siete etapas, y los participantes se dividen en dos divisiones, en la primera de las cuales pilotan camiones modificados seriamente con sistemas de frenos y suspensión especiales, y en la segunda, vehículos más cercanos a sus versiones en serie.
Los camiones de carreras están equipados con motores de más de 1000 CV y 5000 Nm de par, y pesan entre 5 y 5,5 toneladas. La velocidad máxima está limitada a 160 km/h, por lo que la velocidad de aceleración es fundamental. En los vehículos de dos ejes se instalan seis neumáticos, dos delante y cuatro detrás, y el proveedor es el partner oficial de la serie, la empresa Giti Tire.
Giti presentó sus neumáticos para carreras de camiones en 2017, cuando comenzó a suministrar neumáticos para el campeonato australiano Australian Super Truck Nationals, y los mismos neumáticos, producidos en China, se utilizan en Gran Bretaña.
“El neumático Giti Race-Tuned V1 de tamaño 315/70 R22.5 fue diseñado específicamente para carreras de camiones”, destacó en una entrevista con TTI Alistair Brown, director técnico de la oficina británica de Giti. “Visualmente, hay dos diferencias principales con los neumáticos de carretera estándar: el diseño asimétrico y la profundidad del perfil, que es aproximadamente la mitad”.
Bajo el diseño asimétrico, Brown se refiere, entre otras cosas, a que los neumáticos de carreras tienen zonas de hombro internas más duras y más cuadradas, y zonas de hombro externas más redondeadas. Según él, las zonas de hombro internas cuadradas mejoran la estabilidad en conducción recta y la tracción, mientras que el perfil exterior redondeado aumenta la estabilidad en curvas. Dado que las zonas de hombro están sujetas a cargas diferentes, se requiere una estructura interna resistente, y los neumáticos tienen un índice de carga de 154 (hasta 3750 kg), mientras que el peso de los camiones de carreras es mucho menor que el de los camiones estándar, que pueden pesar hasta 44 toneladas. “En términos de diseño, los neumáticos de carreras son idénticos al 95% a los de carretera, y solo se han cambiado la construcción de la zona de la llanta y la rigidez de las paredes laterales”, dice Brown.
La presión en los neumáticos de carreras es mucho menor que en la vida diaria, y generalmente es de 4 y 2 atm en el eje delantero y trasero, respectivamente, mientras que en los camiones de carretera es de alrededor de 8 y 6 atm en el eje delantero y trasero. Gracias a esto, según Brown, se optimiza la zona de contacto del neumático.
El patrón del perfil también es asimétrico y cuenta con dos ranuras longitudinales de 5,3 mm de profundidad, que disipan el agua y reducen el riesgo de aquaplaning. Esta opción se eligió porque en el BTRC, los participantes solo pueden utilizar un tipo de neumáticos en cualquier condición climática, es decir, era necesario garantizar el drenaje de agua en caso de lluvia.
“Sería ideal desarrollar un neumático de carreras slick, como en otros tipos de deportes de motor, pero aquí no podemos hacerlo, porque en cualquier condición, los neumáticos deben ser iguales”, dice Brown. “Por lo tanto, agregamos ranuras longitudinales, pero con una profundidad mínima, para que la estabilidad sea como en los slick. Si la profundidad del perfil fuera mayor, afectaría las características de estabilidad”.
La profundidad de las lamelas es de 3,5 mm, y su forma y patrón de colocación se diseñaron para mejorar la tracción tanto en aceleración como en maniobras, así como para proporcionar la rigidez necesaria del perfil. Además, los desarrolladores buscaron mejorar la uniformidad de la distribución de la carga en la zona de apoyo, para aumentar la vida útil de los neumáticos.
En ambas zonas de hombro, hay indicadores de desgaste que pueden informar, entre otras cosas, en qué eje se utilizó el neumático. En el eje delantero, las cargas laterales en los neumáticos son más altas, y cuando los indicadores se desgastan, los neumáticos deben reemplazarse o reubicarse. “No significa que todo el perfil esté desgastado, pero de esta manera se evita el desgaste de la capa subyacente en la zona de hombro externa”, explica Brown. “Normalmente, los neumáticos nuevos se instalan en las ruedas traseras internas, luego se reubican en el eje delantero. Luego se trasladan a las ruedas traseras externas, donde alcanzan el nivel máximo de desgaste. Si se cuidan bien los neumáticos, un conjunto de seis debe durar todo el fin de semana de carreras”.
Si los vehículos entran en contacto entre sí y el neumático está dañado, es posible que deba reemplazarse, y en este caso, se reemplazan dos neumáticos. Además, los circuitos difieren en la abrasividad del pavimento, y los neumáticos están hechos de una mezcla de caucho con un polímero y una resina funcionales que mejoran la tracción y la estabilidad, mientras que el relleno de nanomateriales aumenta la rigidez y la resistencia del compuesto, y la combinación de tecnocarbono y sílice aumenta la resistencia a los cortes. “La mezcla de caucho está diseñada para funcionar de manera óptima a temperaturas de 80 a 100 grados, dependiendo de la presión en el neumático, las características del circuito y las condiciones climáticas”, dice Brown.
Al igual que todos los fabricantes de neumáticos que participan en los deportes de motor, Giti utiliza la asociación con el BTRC para fines de marketing, ya que el público objetivo incluye posibles clientes de la empresa. Aunque las carreras de camiones no tienen tantos seguidores como otros tipos de deportes de motor, es probable que los espectadores y participantes necesiten neumáticos para este tipo de vehículos. En 2022, 100.000 espectadores asistieron a la carrera en “Brands Hatch” durante el fin de semana de Pascua, y las transmisiones en vivo y las redes sociales aumentaron la audiencia a casi medio millón de personas. Y como los neumáticos de carreras de Giti tienen casi la misma construcción que los neumáticos disponibles para los compradores comunes, la empresa considera que el BTRC es una plataforma ideal para demostrar la solidez de sus productos en condiciones extremas. Al mismo tiempo, es posible que sea aún más importante que Giti utilice el campeonato como laboratorio para el desarrollo de nuevas tecnologías.
El proveedor del Campeonato de Europa de carreras de camiones (ETRC), cuya temporada 2024 consta de etapas en Italia, Eslovaquia, Bélgica, Alemania, República Checa, Francia y España, es la empresa Goodyear desde hace nueve años, que se ocupa del desarrollo de neumáticos de camiones de carreras desde 2003. Inicialmente, para las competiciones se suministraban neumáticos estándar Goodyear Regional RHS (tamaño 315/70 R22.5) con perfil “cortado”, pero luego la empresa desarrolló patrones y mezclas de caucho especiales en su Centro de Innovación en Luxemburgo.
Este año, en el ETRC debutaron neumáticos de un nuevo compuesto que aumentó la tracción, especialmente en superficies mojadas. Los neumáticos se probaron con los participantes del campeonato en los polígonos de pruebas de Goodyear y en circuitos de carreras de toda Europa, y la nueva mezcla de caucho, en combinación con la zona de contacto optimizada, también ayudó a mejorar la uniformidad del desgaste y a proporcionar un nivel estable de agarre durante la vida útil de los neumáticos.
La FIA no permite el uso de neumáticos reacondicionados en carreras, y como los organizadores pretenden hacer que el ETRC sea neutro en carbono para 2038, Goodyear reacondiciona el perfil de los neumáticos desgastados después de las carreras, que luego se utilizan en carreteras normales, si es que no se dañó la estructura. Además, desde hace poco, en el ETRC se pueden participar con camiones eléctricos e híbridos, lo que probablemente requerirá que la empresa vuelva a trabajar en sus neumáticos para combinar una alta tracción con resistencia a cargas aumentadas.