Historia de la marca Armstrong
La historia de la empresa Armstrong Rubber Company comenzó en 1912, cuando el escocés George Armstrong se dio cuenta de que, como Henry Ford aumentaba significativamente la demanda de neumáticos con su Modelo T, era necesario satisfacerla. La empresa se fundó en Nueva Jersey, y en la primera etapa, Armstrong llegó a un acuerdo con uno de los fabricantes de neumáticos para lanzar al mercado una nueva línea de neumáticos que llevaba su nombre, y en 1918, el exitoso empresario decidió que era hora de producir neumáticos por sí mismo.
La nueva fábrica en Nueva Jersey también resultó ser un proyecto exitoso, y ya en 1922, los pedidos superaron sus capacidades, por lo que la producción se trasladó a West Haven (Connecticut). La década de 1920 fue un período de rápido crecimiento de la industria estadounidense, y la industria de los neumáticos no fue una excepción, sin embargo, el crac de la bolsa en 1929 llevó a consecuencias catastróficas, y los fabricantes de neumáticos tuvieron que luchar por su supervivencia.
En ese período, Armstrong sufrió un ataque al corazón, y aunque no fue especialmente grave, los médicos le aconsejaron que se alejara de los negocios, por lo que decidió vender el negocio de neumáticos. Los compradores fueron dos gerentes de Armstrong, James Walsh y Frederick McLean, que, a pesar de la situación económica muy difícil, reunieron todos los medios que pudieron encontrar, se endeudaron y hipotecaron sus casas. En ese momento, nadie sabía si ese riesgo valdría la pena, pero ya en el primer año como nuevos propietarios, terminaron con ganancias, y luego, en 1936, el sindicato de trabajadores de la industria de la goma declaró una huelga, deteniendo el trabajo de los principales fabricantes de neumáticos, y la empresa Sears, Roebuck & Company, que vendía neumáticos en todo el país, se enfrentó repentinamente a una escasez de suministros. Walsh y McLean sintieron que se les presentaba una oportunidad única, se comunicaron inmediatamente con Sears y acordaron suministrarles, lo que finalmente sería su cliente más grande durante décadas.
Pronto, la fábrica de Armstrong trabajó en tres turnos, produciendo cinco mil neumáticos al día. Sobre cómo se veía el trabajo en la empresa, contó uno de los visitantes, según quien, "era como el infierno de Dante, pero allí hacía más calor y era más ruidoso, y parecía que los gigantes trabajaban, medio desnudos, sudorosos, gritando y jurando".
La Segunda Guerra Mundial contribuyó a poner fin a la Gran Depresión, y debido a las nuevas necesidades del ejército, en la fábrica de neumáticos se comenzaron a producir, por ejemplo, tanques y cañones inflables que debían confundir al enemigo. Además, naturalmente, había una gran demanda de neumáticos, pero el suministro de caucho desde las plantaciones de Asia se detuvo casi por completo debido a los japoneses. Mientras tanto, alguna cantidad de materias primas aún se pudo entregar, y Armstrong y otras empresas comenzaron a explorar las posibilidades de utilizar un análogo sintético del caucho natural, lo que finalmente produjo una revolución en la industria de los neumáticos (el primer caucho sintético industrial se obtuvo en 1927 por el químico soviético Sergei Lebedev).
Hacia la década de 1960, Sears necesitaba una fábrica de neumáticos en el oeste de Estados Unidos, y en Armstrong decidieron construirla en California. Mientras tanto, Sears también comenzó a comprar neumáticos a Michelin, y la posición de Armstrong comenzó a deteriorarse. Sin embargo, en 1969, las ventas de la empresa superaron los 201 millones de dólares, aumentando un 15% al mismo tiempo, lo que se convirtió en el mayor crecimiento en su historia. En ese momento, Armstrong era el quinto fabricante de neumáticos más grande del mundo, y se inició la construcción de una nueva sede en el estilo del brutalismo en New Haven (Connecticut).
Cuando sea, en 1973, en Medio Oriente comenzó la crisis del petróleo, que golpeó, entre otras cosas, a la industria de los neumáticos, por lo que Armstrong finalmente no pudo competir con otros fabricantes, y primero la empresa fue comprada por Armtek Corporation, y en 1988 por la italiana Pirelli.
Pirelli continuó produciendo neumáticos bajo la marca popular entre los estadounidenses, pero a mediados de la década de 1990 dejó de hacerlo, y en 2012, los derechos para usar la marca los compró la gran empresa comercial Zafco de los Emiratos Árabes Unidos, que los posee hasta hoy.
Según West Haven Voice.