Continental ha desarrollado neumáticos para el transporte sin conductor
El desarrollo de la industria automotriz afecta inevitablemente al sector de los neumáticos, y los neumáticos especializados para vehículos eléctricos ya se han convertido en una realidad en el mercado mundial. La empresa Continental ha decidido crear una nueva nicho y ha anunciado que comenzará a producir neumáticos diseñados específicamente para vehículos autónomos. En la primera etapa, la novedad llamada Continental aContact se entregará solo a los parques de vehículos que utilizan taxis robóticos, shuttles autónomos y vehículos de entrega, pero en el futuro se planea instalar estos neumáticos en vehículos autónomos privados. El debut de los nuevos neumáticos en las carreteras públicas tendrá lugar en varias ciudades estadounidenses, como Las Vegas y San Francisco.
“Los taxis robóticos pronto se convertirán en una parte integral de nuestra movilidad diaria, al igual que los vehículos tradicionales, las bicicletas de carga y los scooters eléctricos, y para garantizar su máxima eficiencia, deben estar equipados con neumáticos diseñados específicamente para ellos”, declaró Melitis Xigakis, jefe del departamento de desarrollo de neumáticos para el sector de equipamiento original de Continental. “Por esta razón, creamos el neumático aContact, combinando tecnologías adaptadas a las necesidades de los fabricantes de vehículos y los transportistas, con el fin de mejorar la seguridad”.
En Continental agregan que durante muchos años han estado estudiando los vehículos innovadores, desde los vehículos ultraligeros con sistemas de propulsión alternativos hasta los vehículos con piloto automático, y las exigencias que estos imponen a los neumáticos. “Cuando un vehículo está controlado por algoritmos de inteligencia artificial y no por un ser humano, esto cambia su comportamiento en la carretera”, señalan en la empresa. “Los vehículos autónomos, por ejemplo, suelen moverse a velocidades más bajas, y por esta razón, los neumáticos para taxis robóticos a menudo deben funcionar durante períodos de tiempo más largos”.
En los grandes mercados automotrices, como China y Norteamérica, los viajes en vehículos autónomos se han convertido en una realidad en los últimos años, y en ciudades como Shanghái o Pekín, San Francisco o Los Ángeles, los residentes ya están acostumbrados a utilizar vehículos de taxi robóticos, y muchas empresas, desde jóvenes startups hasta fabricantes de automóviles establecidos, están desarrollando activamente tecnologías para este segmento en crecimiento.
Continental planea suministrar neumáticos aContact a varios clientes que tienen vehículos autónomos en sus parques, y la empresa afirma que, dependiendo del área de aplicación, las exigencias para las especificaciones de los neumáticos variarán. La seguridad siempre será la máxima prioridad, es decir, se prestará especial atención a garantizar una alta eficiencia de frenado y una óptima maniobrabilidad, incluida en carreteras mojadas, pero en otros aspectos, las exigencias para los neumáticos pueden variar significativamente. Los neumáticos, por ejemplo, pueden utilizarse en tráfico urbano intenso o durante el transporte de pasajeros en un aeropuerto por una ruta definida, y todos los factores se tendrán en cuenta, y Continental adaptará las características de las mezclas de caucho y el diseño del patrón de la banda de rodadura en consecuencia, lo que permitirá a los clientes pedir aContact con una construcción reforzada que prolongue su vida útil o neumáticos con una resistencia a la rodadura ultrabaja. Por lo tanto, la novedad no tiene un patrón de banda de rodadura único o una composición específica de mezcla de caucho, y los compradores podrán elegir qué tecnologías del amplio portfolio del conglomerado alemán se deben utilizar, incluyendo, por ejemplo, Run-Flat y Contiseal.
La empresa destaca que los neumáticos para vehículos autónomos suelen ser relativamente estrechos y altos, ya que este diseño mejora sus propiedades aerodinámicas y reduce la resistencia a la rodadura, y además, los neumáticos con un diámetro exterior mayor manejan mejor las cargas cuando se utilizan en equipos pesados, lo que beneficia la estabilidad y la maniobrabilidad. Además, para mejorar el confort acústico, los desarrolladores han prestado mucha atención a la reducción del ruido de rodadura.
“Continental seguirá desarrollando tecnologías para la movilidad autónoma con un enfoque en la mejora de la seguridad y la eficiencia”, afirman en la empresa. “Otra prioridad será cumplir con los requisitos de los clientes y adaptar los neumáticos a las áreas de aplicación individuales, así como reducir el impacto ambiental durante todo el ciclo de vida del producto. Por esta razón, Continental invierte constantemente en el desarrollo de materiales y tecnologías innovadoras, así como en procesos de producción que garantizan la economía de recursos”.