Continental ha desarrollado un nuevo neumático conceptual ecológico
La empresa Continental ha desarrollado un neumático conceptual dentro del proyecto financiado por la UE ZEvRA, que consta aproximadamente en un 43 % de materiales ecológicos y que «demuestra el potencial de enfoques innovadores en el uso de materias primas, confirmando la necesidad de crear un sistema sólido para la implementación de tecnologías de reciclaje a escala industrial».
«El uso de materiales obtenidos según los principios de la economía circular ayuda a ahorrar recursos y energía, reduciendo al mismo tiempo las emisiones de gases de efecto invernadero», afirmó Andreas Topp, responsable del área de desarrollo de plataformas e industrialización de Continental, añadiendo que el nuevo concepto «muestra lo que actualmente es técnicamente posible y, al mismo tiempo, sirve como catalizador para las innovaciones del mañana».
La abreviatura ZEvRA significa Zero Emission Electric Vehicles Enabled by Harmonized Circularity, y este proyecto de dos años de la UE tiene como objetivo ampliar los principios de la economía circular a lo largo de toda la cadena de producción y distribución en el sector de los vehículos eléctricos. Actualmente, Continental es el único fabricante de neumáticos que apoya esta iniciativa.
«Los neumáticos están fabricados con numerosos materiales de alto rendimiento, cuya combinación está precisamente equilibrada para garantizar seguridad, eficiencia energética y durabilidad», indican desde Continental. «Estos requisitos técnicos altamente complejos hacen que la implementación de los principios de la economía circular sea una tarea especialmente difícil; por ello, aumentar la proporción de materiales reciclados en la fabricación de un producto crítico para la seguridad, manteniendo al mismo tiempo altas prestaciones, representa un avance significativo. El nuevo neumático conceptual demuestra que es posible combinar sostenibilidad y eficiencia, y ha obtenido la calificación más alta en resistencia a la rodadura según la etiqueta europea».
El nuevo neumático conceptual se fabrica con materias primas como aceite de trementina reciclado y metal, así como caucho procedente de neumáticos usados. Además, el cordón de poliéster se produce a partir del reciclaje de botellas de PET, mientras que el negro de carbono recuperado (rCB) se utiliza desde 2023 en la fábrica de la empresa en Korbach (Alemania) en la producción de todos los neumáticos macizos, destinados principalmente a carretillas elevadoras. Una novedad es el uso de arena reciclada (rSand), generada en fundiciones y utilizada en el proceso de reciclaje para fabricar una alternativa al dióxido de silicio. Gracias a todas estas soluciones implementadas, según indican en Continental, se reduce la necesidad de materias primas vírgenes.
«El proyecto ZEvRA demuestra que el progreso tecnológico solo es posible con una planificación clara y con apoyo para la implementación de nuevos procesos», señala Topp. «Para ello se necesitan estándares europeos sobre qué se considera material reciclado y su clasificación. La apertura tecnológica, el desarrollo continuo de innovaciones y la infraestructura asociada también son de gran importancia, ya que es fundamental garantizar la disponibilidad de materias primas recicladas de alta calidad en cantidades suficientes».
Según Jorge Almeda, director de sostenibilidad de la división de neumáticos de Continental, «el siguiente paso será implementar tecnologías innovadoras de reciclaje a escala industrial, creando flujos cerrados de materiales».
«Es necesario hacerlo para acelerar la transición hacia una economía circular que reduzca el consumo de recursos y el impacto climático», afirmó. «Se necesita un enfoque estandarizado para cálculos y reportes, desarrollado en estrecha colaboración con las autoridades y los actores industriales. Si se implementa este proceso, debe ser sencillo, transparente y comprensible para el consumidor, ya que queremos lograr un progreso real sin generar burocracia innecesaria».
En el nuevo neumático, aproximadamente el 13 % de las materias primas proviene de fuentes renovables, y otro 25 % está certificado según el balance de masa. La empresa destaca que amplía continuamente el uso de materias primas ecológicas. Así, desde 2022, en algunos modelos de neumáticos para turismos se utiliza poliéster procedente de botellas de PET recicladas, y en 2023 se lanzó el neumático de serie Continental UltraContact NXT, fabricado en un 65 % con materiales ecológicos. En 2025, la proporción de materias primas «verdes» en los neumáticos del grupo alemán alcanzó el 28 %, y para 2030 se prevé aumentar este porcentaje al menos hasta el 40 %.