Continental añadirá 650 nuevos tamaños a su gama de neumáticos UHP
Continental informó que para finales de 2027 lanzará neumáticos de la categoría Ultra-High Performance (UHP) con diámetro de 18 pulgadas o más en más de 650 nuevos tamaños, destinados al mercado de reposición y al sector de equipamiento original. La ampliación de la gama afectará tanto a la marca Continental como a las marcasSemperit, Uniroyaly así sucesivamente, lo que la empresa relaciona con la creciente demanda de neumáticos para vehículos grandes, pesados y potentes, incluidos los eléctricos, y se espera que el lanzamiento de nuevas medidas «siente las bases para un crecimiento futuro en este segmento».
Entre 2020 y 2025, la proporción de neumáticos UHP en las ventas de Continental en el mercado de turismos aumentó del 41 % al 55 %, y este indicador es especialmente alto en la región de Asia-Pacífico (70 %), así como en América del Norte y del Sur (66 %), mientras que en EMEA (Europa, Oriente Medio y África) alcanza el 43 %. En las ventas de productos bajo la marca Continental, la proporción de neumáticos de clase UHP creció del 49 % en 2020 a aproximadamente el 62 % en 2025, lo que «subraya la importancia estratégica de este segmento para la empresa».
En Continental añaden que el aumento planificado de tamaños disponibles para neumáticos UHP refleja la diversificación del mercado automovilístico: los fabricantes ofrecen sus modelos en una cantidad cada vez mayor de variantes en todo el mundo, y necesitan neumáticos que respondan exactamente a los distintos requisitos de rendimiento y confort.
Actualmente, en el mercado existe una tendencia al aumento de los tamaños de los neumáticos, que Continental asocia con el desarrollo de la industria automotriz: los vehículos no solo se vuelven más grandes, sino también más pesados y potentes, y por ejemplo, los SUV llevan años ganando popularidad. Además, el peso de los automóviles aumenta debido a la difusión de los vehículos eléctricos, equipados con baterías pesadas, y los modernos motores generan un par motor que antes solo estaba disponible en automóviles deportivos. Por esta razón, también crecen los requisitos para los neumáticos, que deben soportar cargas más altas, garantizando al mismo tiempo un nivel óptimo de seguridad y confort, siendo también factores importantes la eficiencia de combustible y la durabilidad.
«A medida que los automóviles se vuelven cada vez más grandes, pesados y potentes, las características de los neumáticos adquieren una importancia aún mayor», señaló Edwin Goudswaard, jefe del departamento de desarrollo de Continental. «El segmento UHP demuestra claramente hasta qué punto deben ser funcionales los neumáticos modernos. El mayor desafío consiste en cumplir simultáneamente requisitos contradictorios, y precisamente eso es lo que distingue a nuestros neumáticos».
Hablando de requisitos contradictorios, el representante de Continental se refiere a que los neumáticos deben ofrecer una frenada eficaz y el control necesario sobre superficies secas y mojadas, al mismo tiempo que presentan una baja resistencia a la rodadura, una marcha suave y una alta resistencia al desgaste. En este sentido, las mezclas de caucho desempeñan un papel central para lograr el equilibrio, ya que determinan en gran medida el conjunto de características de los neumáticos. Durante el proceso de desarrollo, Continental utiliza una amplia gama de métodos, desde la simulación digital y el análisis en laboratorio hasta pruebas en un amplio rango de temperaturas, cargas, velocidades y condiciones viales. Los procesos para la producción de neumáticos UHP se desarrollan principalmente en el centro High Performance Technology Center (HPTC) en Korbach (Alemania). Las tecnologías creadas allí se aplican en todas las instalaciones de producción de la empresa donde se fabrican neumáticos UHP de hasta 24 pulgadas de diámetro, mientras que las pruebas en condiciones reales se llevan a cabo en el complejo Contidrom, cerca de Hannover (Alemania), así como en Arvidsjaur (Suecia) y en Yoakum (Texas, EE. UU.).
También es muy importante la colaboración con prestigiosos estudios de tuning como ABT Sportsline y Brabus, y además, desde 2016 forma parte de Continental la empresa estadounidenseHoosier, que fabrica neumáticos para carreras, y los datos obtenidos durante las competiciones automovilísticas luego se utilizan en el desarrollo de neumáticos para uso civil.
Uno de los modelos clave de Continental en el segmento UHP es el neumático de veranoContinental SportContact 7, desarrollada para vehículos de alta potencia con motor de combustión interna o propulsión eléctrica, y disponible en tamaños de 18 a 24 pulgadas. Los neumáticos han sido homologados por numerosos fabricantes de automóviles, incluyendo Audi, BMW, BYD, Maserati, Mercedes-Benz, Polestar, Porsche, Volkswagen y Zeekr, y en 27 de las 29 pruebas independientes en las que participó el SportContact 7, lograron subir al podio. Los probadores destacaron especialmente las distancias de frenado cortas y una conducción equilibrada tanto en superficies secas como mojadas, y en Continental afirman que «la combinación de resultados sobresalientes en las pruebas con el cumplimiento de los estrictos requisitos del segmento OE convierte al SportContact 7 en uno de los productos más exitosos de su categoría».