La startup estadounidense pretende comercializar el caucho del girasol
El startup agrotécnico estadounidense Edison Agrosciences ha anunciado que ha obtenido una financiación de 600.000 dólares, que se invertirá en el estudio de la posibilidad de obtener grandes cantidades de caucho natural a partir de girasol. La empresa tiene su sede en San Luis (Misuri), y los inversores son BioGenerator, Missouri Technology Corporation (MTC), Crisp & Company, etc.
En EA señalan que el caucho natural es una materia prima necesaria para la fabricación de miles de productos utilizados en la vida cotidiana, y que sigue siendo superior a todos los análogos sintéticos en términos de propiedades. Sin embargo, a pesar de la alta demanda, en Estados Unidos no hay una fuente propia de caucho natural, y las importaciones se realizan principalmente desde plantaciones de goma de Brasil en el sudeste asiático, donde pueden ocurrir brotes de enfermedades de esta planta, así como la deforestación.
Una posible solución podría ser la obtención de caucho a partir de girasol, un cultivo que ya se cultiva en una superficie de 400.000 ha en todo Estados Unidos, lo que potencialmente podría ser suficiente para producir más de 25.000 toneladas de caucho natural al año. Sin embargo, en este momento la concentración de caucho en el girasol es demasiado baja para que su producción sea económicamente viable, por lo que en EA están trabajando en aumentar la proporción de su contenido en las plantas y mejorar el rendimiento mediante la selección.
En la primera etapa, los fondos recaudados se utilizarán para continuar las investigaciones, incluida la finalización del tercer año de pruebas de campo, así como para expandir las capacidades de producción para entregar productos a clientes que evalúan sus propiedades, y para desarrollar la cadena de suministro.
“Las inversiones nos permitirán mejorar nuestra tecnología y capacidad intelectual, aumentar aún más la cantidad de caucho que obtenemos y crear una fuente estable de este material dentro del país”, dijo David Woodburn, director ejecutivo de EA. “Nuestra empresa ha crecido significativamente gracias al apoyo de socios visionarios como DARPA (Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada del Departamento de Defensa de EE. UU.), y estamos encantados de poder ofrecer innovaciones tan necesarias”.
La empresa agrega que, aunque el caucho natural se utiliza en muchas industrias, los principales consumidores son los fabricantes de neumáticos, que reciben alrededor del 70% del material producido. “Los principales fabricantes de neumáticos están al tanto de la dinámica del mercado y los riesgos significativos asociados con la producción de caucho”, dicen en EA. “Por esta razón, están invirtiendo en el desarrollo de nuevas culturas productoras de caucho y están invirtiendo para que en el futuro sean la fuente de materias primas”.
Los fabricantes de neumáticos realmente están trabajando en la sustitución del caucho de la goma, y actualmente las alternativas más prometedoras son el diente de león y la guayule, y no hace mucho, la empresa Linglong presentó un concepto de neumático fabricado con caucho obtenido del jugo lechoso de la eucommia ulmoides, que crece en China.